Interview with Kateryna Yakovenko – Black & Grey Storytelling in Tattoos

Entrevista con Kateryna Yakovenko - Black & Grey Storytelling in Tattoos

Con sólo 24 años, Kateryna Yakovenko ya se ha labrado una notable carrera como tatuadora en dos continentes. Nacida en la ciudad ucraniana de Chernivtsi, descubrió su pasión por el arte a una edad temprana y la convirtió en una actividad para toda la vida. Hoy es conocida por su realismo en negro y gris, impregnado de historia y emoción. Nos sentamos con Kateryna para conocer mejor su trayectoria, su estilo y lo que la motiva como artista.

¿Podría hablarnos un poco de usted y de dónde viene?

Me llamo Kateryna Yakovenko. Soy originaria de Chernivtsi, una pequeña pero hermosa ciudad del oeste de Ucrania. Ahora tengo 24 años y empecé a tatuarme a los 18 años. Por aquel entonces no tenía un plan claro, sólo la fuerte sensación de que quería hacer algo creativo con mi vida. Chernivtsi no es un lugar donde mucha gente crezca soñando con ser tatuador, y yo ni siquiera había visto nunca un tatuaje de verdad en persona. Pero algo dentro de mí sabía que ese era mi camino.

¿Siempre ha sido artista?

Llevo dibujando desde que tengo uso de razón. A mis padres les encanta recordarme que solía coger rotuladores y dibujar por todas partes en lugar de papel. Mi hermana pequeña era sin duda mi lienzo favorito: se sentaba cubierta de arco iris, flores o monstruos mientras yo trabajaba orgullosa en mis “diseños”.”

En el colegio era un chico tranquilo y concentrado que siempre sacaba buenas notas. Convertirme en tatuadora no era algo que pudiera imaginar en aquel entonces, no era realista. Pero siempre me sentí profundamente vinculado al arte y, aunque nadie de mi familia tenía tatuajes ni trabajaba en una profesión creativa, siempre me animaron. Ese apoyo me dio la confianza para seguir mis instintos.

¿Algún miembro de su familia influyó en su carrera artística?

La verdad es que no. Nadie en mi familia se dedicaba en serio al arte y nadie tenía tatuajes. Nunca había visto un tatuaje en la vida real antes de empezar a aprender sobre ellos en Internet. Pero incluso sin esos antecedentes, siempre me sentí atraída por la creación. Mi familia no siempre entendió lo que quería hacer, pero vieron mi pasión y me apoyaron. Ese apoyo marcó la diferencia.

¿Cómo comenzó su andadura en el mundo del tatuaje?

Probablemente empezó en algún momento del instituto, aunque yo aún no me diera cuenta. Quería convertir el arte en algo real, algo que pudiera hacer con mi vida. Pero no tenía estudios de arte, no conocía a ningún artista y no sabía cómo entrar en el mundo del arte. Por alguna razón, convertirme en tatuador me pareció el camino más claro.

Aun así, tenía miedo. No creía que el arte fuera una carrera “seria”, así que a los 17 años me matriculé en la universidad para estudiar Informática. No era precisamente mi pasión. Tenía tres trabajos para ahorrar dinero para un aprendizaje, y en cada momento libre veía vídeos en YouTube y leía todo lo que podía sobre tatuajes.

¿Qué recuerda de sus comienzos como tatuador?

Como era tan joven, todo me parecía emocionante. Quería estar en el estudio todo el día y, cuando llegaba a casa, seguía dibujando. No lo sentía como un trabajo, sino como si por fin hubiera encontrado mi lugar. Hubo retos, por supuesto, pero estaba demasiado enamorada del proceso como para verlos como obstáculos. Mis primeros clientes no tardaron en llegar y, poco a poco, fui creciendo. Todo iba muy rápido, pero me sentía bien.

¿Sigue sintiendo hoy la misma pasión?

Por supuesto. En todo caso, se ha hecho más fuerte. Me encantan mis días de trabajo, la gente que conozco y las historias que consigo convertir en algo permanente. A lo largo de los años he trabajado en distintas ciudades de Ucrania, he abierto mi propio estudio, lo he vendido todo, me he mudado a Estados Unidos y he vuelto a empezar de cero. Desde entonces, he seguido forjándome un nombre aquí, actuando como artista invitada en distintos estados y esforzándome por crecer como artista. Nunca me detengo: siempre busco nuevos retos y nuevas formas de expresarme.

¿Cómo describiría su estilo de tatuaje?

Describiría mi estilo como realismo en negro y gris con un toque de narración. Me encanta cuando cada tatuaje parece una parte robada de un cuadro más grande, cuando transmite emoción y atmósfera. Últimamente me atraen los retratos estilizados, tatuajes en los que los ojos ya cuentan una historia y los detalles que los rodean construyen el mundo que los rodea. Me gusta cuando una pieza parece cinematográfica y emotiva, cuando cada detalle contribuye a la imagen general.

¿Puede explicarnos su proceso creativo?

Cada proyecto empieza con una conversación. Me gusta entender realmente la historia que hay detrás del tatuaje y lo que el cliente quiere expresar. A partir de ahí, reúno referencias y empiezo a dibujar digitalmente, lo que me da libertad para experimentar hasta que el diseño me parece adecuado. Siempre intento crear algo único que encaje con el cuerpo y la energía del cliente, no solo algo que quede bien sobre el papel.

¿Siempre se orientó hacia el realismo negro y gris?

En realidad, no. Al principio, decía que nunca trabajaría en el realismo negro y gris. Un día mi mentor me dijo: “Eso sólo lo dice la gente que no sabe hacerlo”, y tenía razón.

El sombreado suave fue lo que más me costó al principio. Parece sencillo, pero conseguir esa mezcla suave y uniforme requiere paciencia y control. Me llevó tiempo entender cómo reaccionan las distintas pieles y cómo trabajar con diferentes máquinas y agujas. Una vez que le cogí el tranquillo, me enamoré por completo de esta técnica.

¿Cuáles son los elementos más importantes en sus tatuajes?

Para mí, los elementos más importantes son la composición y la emoción. Un tatuaje debe fluir naturalmente con el cuerpo y parecer equilibrado desde todos los ángulos. Pero también tiene que sentirse vivo: el ambiente, la energía, la forma en que la luz y la sombra crean profundidad. Un buen diseño no sólo debe ser bonito, debe hacerte sentir algo.

¿Qué parte del tatuaje le gusta más?

Es difícil elegir, porque cada parte me aporta algo diferente. El diseño es donde la emoción toma forma. La aplicación es cuando me siento completamente en el momento, centrada y conectada con el trabajo. Y la finalización, ese momento en el que el cliente ve el tatuaje terminado y siente algo, es lo más gratificante de todo.

¿Cómo ve su futuro como artista?

Quiero seguir retándome con proyectos más complejos y viajar más para aprender de artistas de todo el mundo. Creo que la inspiración vive en el movimiento. También me encantaría compartir mis conocimientos con artistas más jóvenes del mismo modo que mis mentores me guiaron en su día.

Más que nada, quiero llevar esta pasión conmigo en los años venideros. Mientras siga creando, aprendiendo y conectando a través de mi trabajo, sé que voy por el buen camino.